De Autoriteit Consument & Markt (ACM) heeft officieel gereageerd op de dagvaarding van Stichting Benadeelden in Actie. De stichting stelt de toezichthouder aansprakelijk voor de schade die voormalige klanten van energieleverancier Flexenergie leden na het faillissement in 2018. Volgens de ACM ontbreekt echter een juridische grondslag voor die claim.
Jarenlange juridische nasleep
Het faillissement van Flexenergie in oktober 2018 liet duizenden consumenten achter met financiële schade. Veel klanten hadden voorschotten betaald voor energie die uiteindelijk niet werd geleverd. Omdat de failliete boedel onvoldoende middelen bevatte, bleef een groot deel van die schade onbetaald.
Stichting Benadeelden in Actie probeert namens voormalige klanten alsnog een schadevergoeding te verkrijgen. De stichting stelt dat de ACM tekort is geschoten in haar toezicht op de energieleverancier. Volgens de stichting had de toezichthouder eerder moeten ingrijpen of zelfs nooit een vergunning aan Flexenergie mogen verlenen. Voormalige klanten kunnen zich nog steeds kosteloos aanmelden voor de collectieve actie.
ACM wijst aansprakelijkheid af
In haar reactie op de dagvaarding verwerpt de ACM de aantijgingen. De toezichthouder stelt dat zij destijds heeft gehandeld binnen de bevoegdheden die de wet haar gaf en dat er geen sprake is van onrechtmatig handelen. Volgens de ACM is daarom geen basis aanwezig voor een schadevergoeding aan de gedupeerde klanten.
De toezichthouder benadrukt bovendien dat de rechtszaak niet alleen gaat over de gebeurtenissen rond Flexenergie, maar ook over de vraag in hoeverre een toezichthouder juridisch aansprakelijk kan worden gehouden voor schade die ontstaat na een faillissement van een marktpartij. Die vraag is volgens de ACM van belang voor de manier waarop toezicht in Nederland functioneert.
Kritiek van curator
De zaak kent een lange voorgeschiedenis. De curator van Flexenergie concludeerde in 2021 dat de onderneming eigenlijk nooit een vergunning had mogen krijgen. Ook stelde hij dat de ACM eerder had kunnen ingrijpen toen duidelijk werd dat het bedrijf financieel en organisatorisch ernstige problemen had. Volgens de curator had dat de schade voor klanten aanzienlijk kunnen beperken. De ACM wees die kritiek destijds van de hand en stelde dat zij slechts kon optreden binnen de wettelijke kaders die toen golden.
Aanmelden voor de claim
Stichting Benadeelden in Actie roept voormalige klanten van Flexenergie op zich aan te sluiten bij de collectieve procedure. Deelname is volgens de stichting kosteloos. De organisatie wil via de rechter vast laten stellen dat de ACM aansprakelijk is voor de schade die gedupeerden hebben geleden doordat zij betaalde voorschotten en andere tegoeden na het faillissement niet terugkregen.
Rechter moet knoop doorhakken
Met de reactie van de ACM is een volgende stap gezet in de civiele procedure. Uiteindelijk zal de rechter moeten beoordelen of de toezichthouder inderdaad aansprakelijk kan worden gehouden voor de schade van de voormalige Flexenergie-klanten. Die uitspraak kan niet alleen gevolgen hebben voor de gedupeerden van Flexenergie, maar ook voor toekomstige zaken waarin toezichthouders verantwoordelijk worden gehouden voor vermeend tekortschietend toezicht.