Kunstmatige intelligentie heeft wetenschappers geholpen bij het ontwerpen van nieuwe virussen die bacteriën kunnen aanvallen. De door AI ontworpen bacteriofagen kunnen mogelijk een nieuw wapen worden tegen antibioticaresistente bacteriën, maar de ontwikkeling roept ook vragen op over de veiligheid van deze krachtige technologie.
Onderzoekers van onder meer Stanford University en het Arc Institute hebben kunstmatige intelligentie ingezet om nieuwe bacteriofagen te ontwerpen. Dat zijn virussen die geen mensen aanvallen, maar zich richten op bacteriën. In laboratoriumtests bleken enkele van de door AI ontworpen virussen daadwerkelijk bacteriën te kunnen infecteren en vernietigen.
ChatGPT voor DNA?
De gebruikte AI-modellen werken vergelijkbaar met grote taalmodellen zoals ChatGPT, maar in plaats van menselijke taal analyseren ze genetische informatie. De modellen leren patronen herkennen in DNA-sequenties en kunnen vervolgens nieuwe genetische ontwerpen voorstellen.
De onderzoekers hopen dat deze techniek in de toekomst kan helpen bij de ontwikkeling van nieuwe behandelingen tegen bacteriën die resistent zijn geworden tegen antibiotica. Bacteriofagen zijn daarbij interessant omdat ze heel gericht bepaalde bacteriën kunnen aanvallen.
Bijzondere ontwikkeling
Tegelijkertijd laat de ontwikkeling zien dat AI steeds verder doordringt in de biologie. Het ontwerpen van nieuwe biologische systemen biedt grote kansen voor de gezondheidszorg, maar vraagt ook om duidelijke regels en zorgvuldig toezicht.
Open source
Een opvallend onderdeel van de ontwikkeling is dat de onderzoekers ervoor hebben gekozen hun AI-model niet achter gesloten deuren te houden. Het model, dat de naam Evo 2 kreeg, is als open source beschikbaar gemaakt. Hierdoor kunnen onderzoekers, universiteiten en ontwikkelaars wereldwijd de technologie bestuderen, ermee experimenteren en bijdragen aan verdere verbetering van het model.
Lees een uitgebreid achtergrondartikel over deze ontwikkeling op HCC.nl: AI ontwerpt voor het eerst nieuwe virussen: doorbraak in strijd tegen bacteriën of nieuwe veiligheidsuitdaging?