Een nieuw sociaal netwerk onder de naam W is officieel van start gegaan. Het platform, ontwikkeld door het Zweedse bedrijf W Social AB, positioneert zich als een Europees alternatief voor X (voorheen Twitter) en wil gebruikers meer controle bieden over hun gegevens, met een sterke nadruk op privacy, transparantie en de bestrijding van desinformatie.
De publieke bètafase van W ging op 17 juni van start. Het platform draait op het open AT Protocol, dezelfde technische basis die ook door Bluesky wordt gebruikt. Daardoor kunnen berichten en volgers in de toekomst eenvoudiger tussen verschillende netwerken worden uitgewisseld.
Alleen geverifieerde menselijke gebruikers
Een van de opvallendste kenmerken van W is dat gebruikers hun identiteit moeten laten verifiëren voordat zij berichten kunnen plaatsen, reageren of privéberichten kunnen versturen. Volgens de initiatiefnemers moet dat het aantal bots en nepaccounts drastisch verminderen.
Wie geen verificatie wil doorlopen, kan openbare berichten wel bekijken, maar niet actief deelnemen aan gesprekken. Het bedrijf stelt dat identiteitsgegevens uitsluitend voor de controle worden gebruikt en daarna worden verwijderd.
Europees alternatief
W wordt gepresenteerd als een volledig Europees initiatief. Het bedrijf is gevestigd in Stockholm en benadrukt dat alle gegevens binnen Europa worden opgeslagen en verwerkt volgens de Europese privacywetgeving. De onderneming zegt geen publieke financiering te ontvangen en wordt gedragen door particuliere investeerders.
Aan het hoofd staat topvrouw Anna Zeiter, voormalig privacydirecteur van eBay. Volgens haar is er behoefte aan een sociaal netwerk dat is gebaseerd op vertrouwen, vrije meningsuiting en bescherming van persoonsgegevens.
De naam W verwijst volgens de initiatiefnemers naar “We”, waarbij de twee V's in het logo staan voor “Values” en “Verified”.
Gebouwd op open technologie
W maakt gebruik van het AT Protocol, een open standaard voor sociale media die oorspronkelijk werd ontwikkeld binnen Bluesky. Daardoor worden gebruikers volgens het bedrijf minder afhankelijk van één platform en kunnen zij hun content eenvoudiger meenemen naar andere diensten die hetzelfde protocol ondersteunen.
Op de website spreekt W over een netwerk “gemaakt in Europa, voor de wereld”. Het motto luidt “Trust your feed”.
Politieke belangstelling
De lancering heeft inmiddels de aandacht getrokken van verschillende Europese prominenten. Zo plaatste voorzitter van de Europese Raad António Costa op de eerste dag van de publieke bèta zijn eerste bericht op W. Volgens zijn kantoor speelden de Europese gegevensopslag en de nadruk op privacy een belangrijke rol bij die keuze.
Ook verschillende media, ondernemers en publieke figuren hebben zich inmiddels aangesloten bij het platform.
Aangekondigd in Davos
Het project werd begin dit jaar gepresenteerd tijdens het Wereld Economisch Forum in Davos. Sindsdien werkte W aan een besloten testfase. Volgens het bedrijf bestaat het team achter het platform uit ondernemers en investeerders uit verschillende Europese landen.
W Social AB zegt op termijn ook advertentie-inkomsten mogelijk te maken, maar belooft dat die volledig in overeenstemming zullen zijn met Europese regelgeving en zonder ongewenste profilering van gebruikers.