Op de High Tech Campus in Eindhoven is de bouw begonnen van ’s werelds eerste industriële fabriek voor fotonische chips op basis van indiumfosfide. Met de nieuwe productielijn willen onderzoeksorganisatie TNO en partners de stap maken van wetenschappelijk onderzoek naar grootschalige toepassing van chips die werken met licht in plaats van elektriciteit.
Met een officieel startsein van Europese en Nederlandse bestuurders is maandag de bouw gestart van een nieuwe fabriek voor fotonische chips in Eindhoven. De faciliteit komt op de High Tech Campus en moet bedrijven, onderzoekers en start-ups de mogelijkheid geven om deze nieuwe generatie chips te ontwikkelen en in kleine series te produceren.
Fotonische chips verwerken informatie met lichtsignalen in plaats van elektrische signalen. Daardoor kunnen grote hoeveelheden data sneller en met minder energieverlies worden verplaatst dan met traditionele chips. Dat maakt de technologie interessant voor toepassingen zoals datacenters, telecomnetwerken, medische diagnostiek en toekomstige 6G-communicatie.
De fabriek richt zich op chips die worden gemaakt op zogeheten wafers van zes inch. Door grotere wafers te gebruiken kunnen meer chips tegelijk worden geproduceerd, waardoor de kosten per chip dalen. De productielijn moet daarmee helpen om de technologie op industriële schaal beschikbaar te maken.
Het project is onderdeel van een Europees initiatief om de positie van Europa in de halfgeleiderindustrie te versterken. In totaal wordt er ruim 150 miljoen euro in de pilotlijn geïnvesteerd door onder meer de Europese Unie, de Nederlandse overheid en partners uit de industrie.
De nieuwe fabriek is bedoeld als brug tussen onderzoek en commerciële productie. Bedrijven kunnen er prototypes en kleine series chips laten maken zonder zelf een kostbare chipfabriek te bouwen. Daarmee moet het voor nieuwe bedrijven makkelijker worden om innovatieve toepassingen van fotonica naar de markt te brengen.
De productielijn wordt naar verwachting in 2027 operationeel. Volgens betrokken partijen kan de faciliteit uitgroeien tot een belangrijk centrum voor de Europese fotonica-industrie en bijdragen aan meer technologische onafhankelijkheid van Europa.