Atari brengt de bekende pretparksimulator terug naar zijn isometrische roots. RollerCoaster Tycoon Wonderworks verschijnt later dit jaar eerst in Steam Early Access en introduceert onder meer een nieuwe achtbanenbouwer en een natuurkundige simulatie waarin attracties spectaculair uit elkaar kunnen vallen.
Wie eind jaren negentig achter een pc zat, heeft waarschijnlijk weleens een pretpark gebouwd in RollerCoaster Tycoon. Atari brengt de bekende simulatiereeks terug met RollerCoaster Tycoon Wonderworks, een nieuwe game die volgens de uitgever de klassieke formule opnieuw uitvindt voor de huidige generatie. De game wordt ontwikkeld door Springloaded, de studio achter Let's Build a Zoo, en verschijnt eerst in Early Access voor de pc.
Een concrete releasedatum is nog niet bekend. Atari spreekt op zijn website over een Early Access-versie, terwijl de aankondiging tijdens Gamescom vermeldt dat de game deze winter via Steam beschikbaar komt.
Terug naar de klassieke stijl
Wonderworks grijpt nadrukkelijk terug op de uitstraling van de eerste RollerCoaster Tycoon-games. Net als bij RollerCoaster Tycoon en RollerCoaster Tycoon 2 wordt opnieuw gebruikgemaakt van een isometrisch perspectief. Daarmee wijkt de game af van het meer driedimensionale uiterlijk van RollerCoaster Tycoon 3 en de latere delen.
De basis van het spel blijft vertrouwd. Spelers bouwen een eigen pretpark, plaatsen attracties, winkels en decoraties, beheren bezoekers en personeel en proberen uiteindelijk voldoende winst te maken om het park verder uit te breiden. Atari belooft meer dan zestig attracties, achtbanen en winkels en meer dan 150 decorstukken.
In de Early Access-versie zijn twee parken beschikbaar. Hollow Creek is een vervallen pretpark dat nieuw leven moet worden ingeblazen, terwijl Forest Frontiers juist een groen en uitgebreid gebied vormt waarin spelers hun park kunnen opbouwen.
Achtbanen bouwen wordt uitgebreider
Een belangrijke nieuwe functie is een vernieuwde achtbanenbouwer. Daarmee kunnen spelers zelf achtbanen ontwerpen en vervolgens verschillende eigenschappen aanpassen, waaronder snelheid, versnelling en de duur van de rit. De gevolgen daarvan zijn volgens Atari direct zichtbaar, zowel voor de attractie als voor de bezoekers.
Daarbij speelt een nieuwe physics-engine een belangrijke rol. Attracties kunnen in Wonderworks niet alleen defect raken, maar ook daadwerkelijk uit elkaar vallen. Onderdelen en karretjes kunnen daarbij door het park vliegen en vernielingen veroorzaken. In het ergste geval kunnen bezoekers gewond raken of zelfs om het leven komen.
Dat zorgt voor een opvallend verschil met de oorspronkelijke games. Waar een ontspoorde achtbaan vroeger vooral betekende dat de pretparkdirecteur snel een monteur moest sturen, kan een technisch probleem in Wonderworks uitgroeien tot een complete ramp.
Van pretparkdirecteur tot tycoon
De terugkeer van RollerCoaster Tycoon is opmerkelijk, omdat de reeks al bijna een decennium geen nieuwe hoofdaflevering heeft gekregen. RollerCoaster Tycoon World verscheen in 2016 en werd niet bijzonder goed ontvangen. Sindsdien verschenen er wel verschillende heruitgaven en mobiele versies, maar een nieuw hoofddeel bleef uit.
Wonderworks probeert daarom niet alleen op de nostalgie van oudere spelers te teren. Atari wil de herkenbare formule combineren met nieuwe mogelijkheden en een moderne simulatie. De ontwikkelaars zeggen daarbij trouw te willen blijven aan de systemen die spelers oorspronkelijk enthousiast maakten, maar tegelijkertijd nieuwe manieren te introduceren om parken en onverwachte gebeurtenissen te beleven.
HCC blikte al terug op de geschiedenis
Voor wie wil weten waarom RollerCoaster Tycoon zo'n bijzondere plaats inneemt in de geschiedenis van pc-games, is er bij HCC al een uitgebreid achtergrondverhaal beschikbaar. In De geschiedenis van RollerCoaster Tycoon: het spel waarmee een generatie pretparkdirecteur werd wordt teruggekeken naar het ontstaan van de reeks, de ontwikkeling van de simulatiegame en de bijzondere rol van de oorspronkelijke bedenker Chris Sawyer.
Dat artikel laat zien dat RollerCoaster Tycoon veel meer was dan een eenvoudig spelletje over achtbanen. Het combineerde creativiteit, economie, planning en techniek in een vorm die voor veel pc-gebruikers onweerstaanbaar bleek. Met Wonderworks krijgt die formule nu, bijna dertig jaar na het origineel, opnieuw een kans om een nieuwe generatie pretparkdirecteuren aan de computer te krijgen.
De Early Access-versie van RollerCoaster Tycoon Wonderworks verschijnt later dit jaar via Steam voor pc. Een volledige release voor pc en consoles volgt later.