Na vijftien jaar is een einde gekomen aan het tijdperk van Tim Cook als CEO van Apple. Vanaf vandaag neemt John Ternus de leiding over het technologiebedrijf over. Cook verdwijnt daarmee echter niet van het toneel: hij wordt uitvoerend voorzitter van de raad van bestuur van Apple.
Apple maakte de opvolging al in april bekend. De overgang is daarmee geen verrassing, maar wordt nu daadwerkelijk van kracht. Volgens Apple is de benoeming van Ternus het resultaat van een langetermijnplanning voor de opvolging van de CEO. Ternus was tot nu toe Senior Vice President Hardware Engineering en trad in die functie al jarenlang op als een van de belangrijkste technische leiders binnen Apple.
Einde van een tijdperk
Cook werd in augustus 2011 CEO van Apple, als opvolger van Steve Jobs. Dat was een opmerkelijke overgang: Jobs stond bekend als de visionaire productman die Apple met de iPod, iPhone en iPad opnieuw uitvond, terwijl Cook vooral zijn sporen had verdiend met logistiek, productie en de wereldwijde toeleveringsketen.
Toch groeide Apple onder Cook uit tot een bedrijf van een ongekende omvang. Naast de iPhone kwamen onder zijn leiding onder meer de Apple Watch en AirPods op de markt. Ook maakte Apple de overstap van Intel-processors naar zijn eigen M-processors. Tegelijkertijd groeide de dienstentak sterk, met onder meer de App Store, Apple Music en Apple TV+.
Cook laat daarmee een bedrijf achter dat financieel en organisatorisch aanzienlijk groter is dan het bedrijf dat hij in 2011 overnam. Zijn vertrek betekent echter niet dat hij zich volledig terugtrekt. Als uitvoerend bestuursvoorzitter blijft hij betrokken bij het bedrijf en zal hij zich onder meer bezighouden met contacten met beleidsmakers wereldwijd.
Wie is John Ternus?
De 50-jarige John Ternus werkt al sinds 2001 bij Apple. Hij studeerde werktuigbouwkunde aan de University of Pennsylvania en begon zijn loopbaan met werkzaamheden rond onder meer lcd-schermen en hardware. Binnen Apple klom hij geleidelijk op en werd hij in 2021 verantwoordelijk voor de hardware-engineering van het bedrijf.
Ternus was onder meer betrokken bij de ontwikkeling van de hardware die Apple-producten steeds dunner en lichter maakte. Ook speelde hij een belangrijke rol bij de overgang naar Apples eigen M-processors. Zijn achtergrond is daarmee aanzienlijk technischer dan die van Cook. Dat kan relevant worden voor de koers van Apple. Het bedrijf staat voor belangrijke uitdagingen, met name op het gebied van kunstmatige intelligentie. Apple loopt bij AI op sommige punten achter op concurrenten als OpenAI en Google en moet tegelijkertijd zijn eigen Apple Intelligence-strategie verder ontwikkelen.
De timing van de wisseling is bovendien opmerkelijk. Op 9 september houdt Apple zijn eerste grote productevenement onder de nieuwe CEO. Dat wordt daarmee niet alleen een presentatie van nieuwe producten, maar ook het eerste grote publieke optreden van Apple in het tijdperk-Ternus.
Ook Phil Schiller doet stap terug
De wisseling aan de top valt samen met een andere belangrijke verandering. Phil Schiller, een van de bekendste gezichten van Apple en iemand die al sinds de jaren negentig nauw verbonden is met het bedrijf, trekt zich verder terug uit zijn operationele functies. Schiller wordt niet ontslagen en verlaat Apple evenmin. Hij stopt wel met het aansturen van de App Store en met zijn verantwoordelijkheid voor de Apple-evenementen. Daarmee verdwijnt opnieuw een belangrijk gezicht dat nog sterk verbonden is met de periode van Steve Jobs en de grote productintroducties van Apple.
Schiller trad bij productpresentaties regelmatig zelf op het podium en was jarenlang verantwoordelijk voor de marketing van Apple. In 2020 werd hij Apple Fellow en droeg hij zijn marketingverantwoordelijkheden over aan Greg Joswiak. De App Store en Apple Events bleven daarna nog wel onder zijn verantwoordelijkheid vallen. Met zijn verdere terugtreden en de overgang van Cook naar een bestuursfunctie krijgt Apple dus in korte tijd een nieuwe generatie leiders. De grote vraag is of Ternus Apple vooral op dezelfde koers zal voortzetten of juist meer nadruk zal leggen op hardware, kunstmatige intelligentie en nieuwe productcategorieën.
De eerste aanwijzingen daarvoor zullen waarschijnlijk al snel zichtbaar worden. De eerste grote test voor Ternus komt immers slechts enkele dagen na zijn aantreden, wanneer Apple zijn nieuwe producten voor 2026 presenteert.
Foto: Door Tessa Bury - Eigen werk, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=186263797