WhatsApp is begonnen met de wereldwijde uitrol van een systeem waarmee gebruikers alvast een unieke gebruikersnaam kunnen reserveren. De functie moet later dit jaar beschikbaar komen en maakt het mogelijk om met anderen te chatten zonder direct een telefoonnummer te delen. Volgens WhatsApp is de vernieuwing vooral bedoeld om de privacy van gebruikers verder te versterken.
Privacy centraal
Met de introductie van gebruikersnamen verschuift WhatsApp een deel van de identificatie op het platform van telefoonnummers naar unieke gebruikersnamen. Wie de functie activeert, kan nieuwe contacten laten communiceren via een gebruikersnaam, terwijl het telefoonnummer verborgen blijft. Voor bestaande contacten verandert er niets; zij blijven het gekoppelde telefoonnummer zien.
Volgens WhatsApp is de wijziging bedoeld voor situaties waarin gebruikers wel contact willen leggen, maar hun persoonlijke telefoonnummer liever niet direct delen. Dat kan bijvoorbeeld handig zijn bij groepsgesprekken, evenementen of eerste zakelijke contacten.
Reserveren vóór de officiële introductie
Hoewel de functionaliteit later dit jaar pas volledig wordt geactiveerd, kunnen gebruikers hun gewenste naam nu al reserveren zodra de optie voor hun account beschikbaar is. Dit moet voorkomen dat populaire namen direct worden geclaimd, aangezien WhatsApp inmiddels meer dan drie miljard gebruikers telt. De reserveringsmogelijkheid wordt gefaseerd uitgerold en is nog niet in alle landen of voor alle accounts beschikbaar.
Gebruikers kunnen een naam reserveren via Instellingen > Account > Gebruikersnaam, nadat zij de nieuwste versie van WhatsApp hebben geïnstalleerd. De app stuurt een melding zodra de functie beschikbaar is voor een account.
Geen openbare zoeklijst
WhatsApp benadrukt dat gebruikersnamen niet doorzoekbaar worden via een openbare directory. Om iemand voor het eerst een bericht te sturen, moet de exacte gebruikersnaam bekend zijn. Daarnaast introduceert het platform een optionele beveiligingssleutel, waarmee gebruikers extra controle krijgen over wie hen via hun gebruikersnaam kan benaderen.
Voorrang voor organisaties en bekende namen
Voor bedrijven, makers en organisaties biedt WhatsApp de mogelijkheid om bestaande gebruikersnamen van Instagram of Facebook te claimen, mits deze beschikbaar zijn. Daarnaast heeft het platform bepaalde namen van publieke figuren en organisaties vooraf gereserveerd om misbruik en imitatie tegen te gaan.