De Radio Spectrum Policy Group (RSPG) adviseert de Europese Commissie om het frequentieblok van 6,425 tot 7,125 GHz – de bovenste 6 GHz-band – vooral beschikbaar te maken voor mobiele netwerken (zoals toekomstig 6G), in plaats van het vrijwel uitsluitend aan te wijzen voor wifi. Volgens het advies biedt deze band strategisch voordeel voor de ontwikkeling van volgende generaties mobiele technologieën, terwijl de kortetermijnbehoefte van wifi beperkt wordt ingeschat.
In een recent uitgebracht conceptadvies pleit de RSPG voor een ‘prioritized band split’ in de bovenste 6 GHz-band. Daarmee wil de groep zowel ruimte creëren voor licentiegebonden mobiele netwerken (MFCN) als, onder voorwaarden, voor licentievrij gebruik zoals wifi (WAS/RLAN). Het advies is onderdeel van een langetermijnvisie op de band, gekoppeld aan de digitale doelstellingen van Europa voor 2030.
Hoewel de RSPG erkent dat wifi-toepassingen baat kunnen hebben bij extra spectrum, ziet zij momenteel geen dringende behoefte aan volledige opening van het blok. Volgens het rapport is de lagere 6 GHz-band (5945–6425 MHz), die al in gebruik is voor licentievrij verkeer, nog niet volledig benut.
Tegelijkertijd verwacht de RSPG dat mobiele netwerken, met het oog op 6G en andere toekomsttoepassingen zoals augmented reality, kunstmatige intelligentie en IoT, fors meer spectrum zullen nodig hebben. Door een deel van de bovenste 6 GHz-band toe te wijzen aan mobiele diensten, kan volgens de RSPG worden voldaan aan deze toekomstige vraag.
Toch stelt de RSPG een voorzichtigheid in: zij beveelt aan om een stuk van de band (6425–6585 MHz) voorlopig te reserveren als ‘guard band’. In dit deel zouden bestaande licentievrije toepassingen beschermd moeten blijven, gezien hun huidige inzet en gebruik. Voor het resterende spectrumbereik geeft de RSPG voorrang aan mobiele netwerken, maar stelt ze tegelijk mogelijkheden open voor gedeeld gebruik, onder strikte technische voorwaarden.
De RSPG benadrukt dat het belangrijk is om al vóór 2030 duidelijkheid te geven over de toekomstige bestemming van de band. Dat is nodig om investeringen te sturen en industriepartijen zekerheid te bieden. Verder roept de groep CEPT (de Europese samenwerkingsorganisatie voor post en telecommunicatie-inspecties) op om de technische voorwaarden te onderzoeken voor gedeeld gebruik, bijvoorbeeld via mechanismen waarbij wifi (of andere low-power gebruikers) als ‘niet-prioritair’ kan opereren op momenten of plaatsen waar mobiele dekking ontbrak.
Critici, waaronder enkele brancheverenigingen uit de wifi-sector, waarschuwen dat een teveel aan prioriteit voor mobiele netwerken de innovatie en groei van wifi-toepassingen – zoals Wi-Fi 7 – in Europa zwaar kan belemmeren. Volgens hen is er binnen de industrie brede steun voor het vrijgeven van minstens 320 MHz voor licentievrij gebruik.
Aan de kant van de mobiele industrie is het advies daarentegen vooral positief ontvangen. GSMA Europa spreekt van “een belangrijke stap” in de richting van een gestroomlijnde 6G-spectrumpolitiek, waarbij operators voldoende bandbreedte krijgen om toekomstige netwerken uit te rollen.
