Tech-journalist Herbert Blankesteijn schrijft in elke editie van PC-Active een column. Deze keer laat hij zijn licht schijnen over inbelmodems.
Het lijkt een bericht dat twintig jaar in een spleet heeft liggen verstoffen, vergeten door de postbode en niet opgemerkt door de schoonmaker: America Online stopt met internet via inbelmodems. Maar het is van augustus 2025.
Bij veel lezers, gok ik, komen nu de nostalgische herinneringen boven. Gekraak, het moeizaam afwerken van een protocol. Het opstarten van ftp-software of ‘Internet Relay Chat’. Snelheid tergend traag bij het laden van plaatjes van meer dan 10 kilobyte. Kosten per ‘gesprek’ voor telefoonverbinding met de provider en per minuut voor het internet zelf. Niet kunnen bellen, thuis met je vaste lijn, zolang er iemand zat te internetten.
Die wereld is een verre herinnering. Pas nog moest mijn vrouw haar dochter, die nu zelf net moeder is, erop wijzen dat jonge ouders in de vroege jaren ’90 helemáál geen internet hadden. Niet voor snelle appjes tussen ouders of met de oppas, zeker niet voor een onophoudelijke stroom foto’s naar de grootouders over de laatste verrichtingen van de baby en al helemaal niet voor een wereldwijd bereikbare cameraverbinding met het wiegje.
Maar goed, voor 175.000 huishoudens op het Amerikaanse platteland, waar glasvezel en mobiele dataverbindingen nog moeten doordringen, is het inbelmodem nog een reële optie. Ik probeer me maar niet voor te stellen hoe je een representatieve website van nu daarmee laadt. Sociale media, online gaming, Netflix – allemaal niet denkbaar. E-mail net nog wel, maar aan de simpelste bijlage gaat dat modem zich onherroepelijk vertillen.
Hebben de plattelanders in de VS een alternatief? Een andere inbeldienst misschien – er zijn er nog een paar. Anders internet via een satelliet, bijvoorbeeld Elon Musks Starlink. Wordt wel veel duurder. En het wordt een cultuurschok als alle moderne toepassingen van internet opeens wél kunnen. Let op mijn woorden, daar gaan heel rare dingen gebeuren met de jeugd.
Omgekeerd, als je heel graag wilt, kun je dan nog ervaren hoe het is om aan een inbelmodem te hangen, of hoe het zou zijn om dat in de omgeving van het huidige internet te doen? Dat zijn twee verschillende dingen. Er blijken BBS-en te bestaan die je nog kunt benaderen met je Commodore 64 of je Sinclair ZX Spectrum. Het is alleen moeilijk om nog een echte analoge telefoonlijn te hebben. Ik begrijp dat je dit niet zomaar kunt doen via een moderne spraaktelefoonlijn, die tegenwoordig nu eenmaal digitaal is. Bij gebrek aan een modem heb ik dit niet kunnen testen.
Relatief makkelijk is het terugbrengen van je internetsnelheid. Daar zijn diverse appjes voor maar het kan ook met routerinstellingen. Ik voorspel je daar weinig plezier mee. Om het kort te houden: niets werkt meer.
Het is een wereld die voorgoed is verdwenen. Ik moest denken aan de trekschuit. Je kunt nog best een schuit te water laten en een paard vind je ook nog wel. Maar nergens is meer een jaagpad.