ESPHome brengt een Starter Kit uit waarmee ook beginners zelf slimme apparaten kunnen bouwen. De set combineert een ESP32-C6-microcontroller met verschillende sensoren en modules, zonder dat solderen of programmeren noodzakelijk is.
Eerste product
De introductie wordt bekendgemaakt door Paulus Schoutsen, president van de Open Home Foundation, in een blogpost op de ESPHome-website. Schoutsen noemt de Starter Kit het eerste officiële product van ESPHome. Het pakket is ontwikkeld en geproduceerd door Apollo Automation, de tweede commerciële partner van de Open Home Foundation.
ESPHome is een open-sourceproject waarmee onder meer ESP32-microcontrollers kunnen worden ingezet voor zelfgebouwde smart-homeapparaten. De software kan daarbij communiceren met Home Assistant en andere smart-homeplatforms. Volgens Schoutsen is juist het beginnen met dergelijke projecten voor veel mensen een obstakel. Wie zelf iets wil bouwen, moet normaal gesproken geschikte chips, sensoren en andere onderdelen zoeken en vervolgens uitzoeken hoe alles met elkaar verbonden moet worden.
Vier modules
De Starter Kit bevat een ESP32-C6 als centrale controller. Daarop kunnen vier meegeleverde modules worden aangesloten: een bewegingssensor, een temperatuur- en vochtigheidssensor, een knopmodule en een notificatiemodule. Die laatste bevat een zoemer en tien afzonderlijk aanstuurbare RGB-leds die door het ESPHome-logo heen zichtbaar zijn.
De verbinding tussen de onderdelen verloopt via platte lintkabels. De modules worden geleverd op een paneel waarvan ze kunnen worden losgemaakt. In plaats van solderen of werken met een breadboard klikt de gebruiker een module los en verbindt die met de hoofdprint. Omdat de modules op dezelfde manier worden aangesloten, kunnen ze onderling worden verwisseld. De kit krijgt stroom via USB-C. Volgens ESPHome kan hij bovendien direct met een bestaande Home Assistant-installatie worden gebruikt.
Geen code nodig
ESPHome probeert met de Starter Kit niet alleen de hardware, maar ook de software eenvoudiger te maken. De kit wordt geleverd met toegang tot een Learning Wiki waarin niet alleen wordt uitgelegd welke stappen moeten worden uitgevoerd, maar ook waarom bepaalde verbindingen en instellingen nodig zijn.
Daarnaast heeft ESPHome zijn Device Builder vernieuwd. Met deze visuele interface kunnen gebruikers een apparaat configureren zonder zelf YAML-code te schrijven. Wie zich later verder wil verdiepen in ESPHome, kan de onderliggende YAML-configuratie alsnog bekijken en aanpassen. De Device Builder draait via de ESPHome-app op de desktop.
Daarmee probeert ESPHome een geleidelijke instap te bieden: eerst een sensor aansluiten en een eenvoudige automatisering maken, en later steeds complexere projecten bouwen.
Bruikbaar na het experiment
De Starter Kit is volgens Schoutsen en Apollo Automation niet bedoeld als een eenmalige educatieve set die na gebruik in een la verdwijnt. De afzonderlijke modules kunnen worden gebruikt voor apparaten die daadwerkelijk onderdeel worden van een smart home.
Een bewegingssensor kan bijvoorbeeld worden gebruikt om verlichting in te schakelen. De knop kan een automatisering activeren, terwijl de temperatuur- en vochtigheidssensor informatie kan leveren voor het regelen van de verwarming. De RGB-leds kunnen worden gebruikt voor visuele meldingen, bijvoorbeeld om aan te geven dat iemand in een online vergadering zit.
Een belangrijk onderdeel van de filosofie is dat de apparaten lokaal kunnen werken. ESPHome benadrukt dat de zelfgebouwde apparaten geen afhankelijkheid van de cloud hebben. Gegevens kunnen daardoor binnen het eigen netwerk blijven.
Onderdeel van open ecosysteem
De Starter Kit past daarmee bij de bredere koers van de Open Home Foundation, de organisatie achter onder meer ESPHome en Home Assistant. Het grootste deel van de winst uit de verkoop van de Starter Kit gaat volgens Schoutsen naar de Open Home Foundation. Daarmee worden de verdere ontwikkeling van ESPHome, Home Assistant, Music Assistant en andere projecten ondersteund.
Voor ervaren makers is de kit vooral een kant-en-klare verzameling hardware waarmee snel een project kan worden opgezet. Voor beginners is het interessanter dat ESPHome probeert de traditionele combinatie van elektronica, solderen en programmeren te vervangen door een toegankelijker startpunt. De Starter Kit is daarmee niet alleen een hardwarepakket, maar ook een poging om meer mensen kennis te laten maken met het zelf bouwen van smart-homeapparaten.