De Autoriteit Consument & Markt (ACM) heeft House of Tickets B.V., het bedrijf achter Ticketveiling.nl, een boete opgelegd van 270.000 euro. Volgens de toezichthouder misleidde de website consumenten door tijdens online veilingen automatisch mee te bieden via een speciaal ontwikkeld algoritme. Deelnemers dachten dat zij opboden tegen andere gebruikers, terwijl zij in werkelijkheid concurreerden met een door het bedrijf zelf ingezette biedbot.
Volgens de ACM werd hiermee de prijs van veilingen kunstmatig opgedreven en ontstond een vertekend beeld van vraag en aanbod. De toezichthouder noemt de overtreding ernstig omdat consumenten erop moeten kunnen vertrouwen dat online veilingen eerlijk verlopen.
Biedbot actief bij duizenden veilingen
Op Ticketveiling.nl konden consumenten bieden op uitjes, diensten en producten. Om een minimumprijs voor de aangeboden kavels te garanderen, zette House of Tickets tussen 1 augustus 2024 en 1 december 2024 een algoritme in dat automatisch meebood tijdens veilingen.
De biedbot opereerde onder verschillende namen en gebruikte uiteenlopende biedstrategieën. Daardoor leek het alsof meerdere echte deelnemers actief waren tijdens de veiling. Volgens de ACM werd de biedbot ingezet bij de verkoop van meer dan 70.000 kavels.
Wanneer de biedbot uiteindelijk de hoogste bieder was, kregen menselijke deelnemers alsnog de mogelijkheid om het aanbod voor dat bedrag te accepteren. Daarbij werd niet vermeld dat de winnende bieder geen echte consument was, maar een systeem van het bedrijf zelf.
ACM: vertrouwen in online handel geschaad
Bestuurslid Martijn Ridderbos van de ACM noemt de handelswijze schadelijk voor het vertrouwen in digitale markten. “Bij veilingen komt de prijs tot stand door vraag en aanbod. Consumenten moeten erop kunnen vertrouwen dat dit eerlijk gebeurt. Door de inzet van een biedbot heeft het bedrijf achter Ticketveiling.nl welbewust dit proces verstoord”, aldus Ridderbos.
Volgens de ACM zijn mogelijk duizenden consumenten ingegaan op een aanbod dat zij onder normale omstandigheden niet zouden hebben geaccepteerd. De toezichthouder stelt dat House of Tickets daarmee bewust het eigen commerciële belang boven dat van consumenten heeft geplaatst.
Bedrijf accepteert boete
House of Tickets – dat ook het moederbedrijf is van o.a. vakantieveilingen.nl – heeft de overtredingen erkend en de werkwijze nog vóór het onderzoek van de ACM beëindigd. Het bedrijf heeft daarnaast laten weten geen bezwaar of beroep aan te tekenen tegen de sanctie.
Omdat het bedrijf meewerkte aan een vereenvoudigde afhandeling van de zaak, kreeg het een korting van 10 procent op de oorspronkelijke boete. Daardoor kwam het uiteindelijke bedrag uit op 270.000 euro.
De ACM laat weten de komende tijd extra alert te blijven op het gebruik van algoritmes en geautomatiseerde systemen op digitale handelsplatforms.